叶轮旋转时，由于叶轮中运动液体的离心力Fu，大于流道中运动液体的离心力Fe,两者之间产生一个方向垂直于轴承并指向流道纵长方向的环形旋转运动，称为纵向漩涡。在纵向旋涡的作用下，液体从吸入至排出的整个过程中可以多次反复进入叶轮和从叶轮中流出(类似液体在多级离心泵内的流动)，而它每流入叶轮一次，即获得一次能量交换。当它从叶轮流至流道时，就和流道中运动的液体相混合，由于两股液流速度不同，在混合过程中产生动量交换，使流道中的液体能量增加。
单级旋涡泵主要依靠纵向旋涡的作用来传递能量。当流量减小时(小流量工况)，流道内液体的运动速度减小，纵向旋涡作用增强，流体流经叶轮的次数增多，使泵的扬程提高，流量增大时，情况相反，因此旋涡泵特性呈陡降形。由于液体混合时产生较大的撞击损失，所以漩涡泵的效率较低。
